7月17日から高知競輪場で開催されるGⅡ「第22回サマーナイトフェスティバル」。
オールスター前哨戦ともいえる真夏のビッグレースには、現役トップクラスの実力者が勢揃い。SS8名に加え、各地区を代表するS1選手が集結し、4日間にわたってハイレベルな戦いが繰り広げられる。
高知競輪場は400mバンクながら直線が比較的短く、先行選手が粘り込みやすい一方で、スピードある捲りも決まりやすいバランス型のバンク。ラインの結束力と仕掛けのタイミングが勝敗を左右するシリーズとなりそうだ。
注目選手
優勝候補① 脇本雄太（SS・近畿）
優勝候補の筆頭はやはり脇本雄太。
世界トップクラスのスピードは依然として健在で、GⅡでも能力は一枚上。高知の400mバンクでもロングスパートから押し切るレースが期待される。
さらに今回は
- 古性優作（SS）
- 南修二（SS）
- 村上博幸
- 三谷竜生
- 山田久徳
- 岡崎智哉
- 稲川翔
と近畿勢の層が非常に厚い。
ライン総合力では今開催随一であり、決勝では脇本－古性－南という豪華ラインが実現する可能性もある。
優勝候補No.1と評価したい。
優勝候補② 古性優作（SS・近畿）
脇本の番手を回れば最有力の優勝候補。
自在戦にも対応でき、自ら仕掛けても勝負できる総合力は現役トップクラス。
脇本が主導権を握る展開なら番手差し、別線勝負になれば自力自在戦と、どんな展開でも対応できる点が最大の強みだ。
決勝では最も車券の軸にしやすい存在と言える。
優勝候補③ 郡司浩平（SS・南関東）
南関東のエース。
今年も安定した成績を残しており、自在性とスピードを兼ね備える。
ラインには
- 深谷知広
- 松井宏佑
- 青野将大
- 和田真久留
- 小原太樹
- 松谷秀幸
- 佐々木龍
と強力な自力型が豊富。
南関東らしい厚みのあるラインを形成できれば優勝争いは十分だ。
優勝候補④ 眞杉匠（SS・関東）
関東地区の中心。
積極的な先行力と持久力は高知バンク向き。
さらに関東は
- 吉田拓矢（SS）
- 坂井洋
- 長島大介
- 山岸佳太
- 佐々木悠葵
- 菊池岳仁
- 高橋築
- 武藤龍生
など層が非常に厚く、どのレースでも主導権を握れる。
ライン戦になれば近畿勢にも引けを取らない。
優勝候補⑤ 嘉永泰斗（SS・九州）
九州唯一のSSとして参戦。
山崎賢人、山田庸平、中川誠一郎、荒井崇博、園田匠ら豪華メンバーとの連係が期待される。
爆発力はトップクラスで、一撃の捲りは脅威だ。
新田祐大（北日本）
ビッグレースでは必ず存在感を示す北日本のエース。
新山響平、中野慎詞、小原佑太ら強力な先行型との連係が実現すれば優勝争いへ。
深谷知広（南関東）
先行力は依然としてトップクラス。
郡司との連係ならシリーズ屈指の破壊力を誇る。
高知バンクとの相性も悪くない。
松浦悠士（中国）
自在戦では国内屈指。
太田海也、町田太我、取鳥雄吾、清水裕友ら中国勢との連係は非常に強力。
展開を読む巧さはビッグレースで大きな武器となる。
山崎賢人（九州）
九州ラインの主導権を担う存在。
積極策なら優勝戦線に浮上する。
地元四国勢にも注目
開催地・高知だけに四国勢の走りにも期待したい。
中心となるのは
- 犬伏湧也
- 石原颯
- 松本貴治
- 久米康平
- 原田研太朗
いずれも自力で勝負できる実力者。
犬伏や石原が積極的に主導権を狙えば、地元ファンを大いに沸かせるシリーズとなるだろう。
地元勢が決勝へ何人送り込めるかも大会の大きな見どころだ。
注目の若手
今大会は125期・127期の新鋭も多数参戦する。
特に注目したいのは
- 中石湊（125期）
- 塩島嵩一朗（125期）
- 山崎歩夢（125期）
- 岩井芯（125期）
- 森田一郎（125期）
- 市田龍生都（127期）
経験ではベテラン勢に及ばないものの、勢いでは決して引けを取らない。
ビッグレースで一気にブレイクする選手が現れる可能性も十分ある。
優勝候補ランキング
◎ 脇本雄太
シリーズ最有力。近畿ラインの厚みも魅力。
○ 古性優作
自在性は現役最高クラス。番手戦なら勝率はさらに上がる。
▲ 郡司浩平
南関東ラインの中心として安定感抜群。
☆ 眞杉匠
関東勢の総大将。積極策なら優勝も十分。
△ 嘉永泰斗
九州ラインを引っ張るSS。爆発力なら優勝候補。
注 松浦悠士
展開を突くレース運びはビッグレースで脅威。
総評
今年のサマーナイトフェスティバルは、近畿・関東・南関東・中国・九州・四国の各地区がハイレベルにぶつかり合う近年屈指の豪華メンバーとなった。
最大の焦点は脇本雄太・古性優作・南修二を擁する近畿ラインを、郡司浩平率いる南関東勢、眞杉匠・吉田拓矢を中心とする関東勢、そして松浦悠士・清水裕友・太田海也ら中国勢がどう攻略するか。
さらに地元四国勢や九州勢も侮れず、決勝は地区の威信を懸けた総力戦になる可能性が高い。
スピード、ライン戦、戦略、そのすべてが見どころとなる4日間。夏のビッグレースにふさわしいハイレベルな戦いから目が離せない。
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